社会福祉法人はるな郷では、群馬県高崎市で知的障害者への総合的なサービス提供しています。

学生時代に、実習で一か月間職場体験をしたことがきっかけです。元々は、幼い頃から保育士として子どもと関われる仕事に就きたくて、福祉全般にも興味があったので、家からも近くて福祉を学べる大学を選びました。
でも、実習先のわかたけ寮とさわら荘での経験が私の中でとても大きかったのです。それまでも他の施設で実習やボランティアなどを経験していましたが、はるな郷の利用者さんは毎日楽しそうで生き生きと過ごされている印象でした。また職員同士の仲が良く、みなさんがとても明るく仕事をしているのが実習生の私にとっては衝撃的でした。実習の最終日には終わるのが寂しくて号泣してしまったのを覚えています。実習後もお祭りや文化祭などの行事の度にボランティアでお世話になり、利用者の方に顔を覚えて頂けたり名前を呼んでもらえたりすることが、何より嬉しかったです。
そんなことから、子どもと関わりたいという思いもありましたが、いつの間にか「障害のある方のことをもっと知りたい」と思うようになっていました。

信頼関係が築けてきたときの喜びが一番です！入所されている成人の方にも子どもに対してもですが、こちらが本当にその人の為に続けたことは相手にも通じ、時間はかかっても心を開いてもらえる、ということを感じました。
入職１年目で初めて担当させてもらった利用者さんとの思い出です。興味を持てるものが見つからず余暇の充実が目標になっていたＭさんの支援で、毎日その方の居室に足を運び楽しめそうなものを一緒に探しました。何か月もかかりましたが、最後には昔折ったことがあるという折り紙をＭさんの方から私に教えてくれたのです。「諦めなくてよかった」という思いと、「やっとＭさんと通じ合えた」という気持ちで胸がいっぱいになりました。
現在は毎日大好きな子どもたちに囲まれ、とってもやりがいのある仕事をしています。もちろん日々悩むことばかりですが、その度にＭさんとの経験を思い出し、初心に帰るようにしています。一人ひとりとの関わりを大事にし、未来ある子どもたちにとって少しでも良い影響を与えられる支援者でいたいと思っています。

「福祉の仕事は大変そう」と言われますが、「利用者さんとの関わりが楽しい」「人の役に立ちたい」という想いや、やりがいを感じられることが一つでもあれば、長く続けられるし更に自分も成長できる素晴らしい仕事です。
私が就職先を決める上で重視したのは、仕事内容というよりも職場の雰囲気だったので、まずは現場に足を運んで実際に職員の仕事の様子や利用者さんの表情を見て頂くのが一番ではないかと思います…！この仕事の楽しさ、やりがいを、ほんの少しでも興味がある人にその何倍も知ってもらいたいです。